Una familia de molineros que habita en la sierra de Córdoba esasaltada y cautivada por guerreros norteafricanos que están alservicio del sultán de Granada aprovechando el derrocamiento del emirMuhammad V. El hijo del molinero, Fadrique, que profesa en elmonasterio franciscano de Santo Toribio de Liébana, recibe la terrible noticia y solicita su secularización para poder retornar a Andalucíay buscar la manera de sacar a sus progenitores y a su joven hermanaAlmodis del cautiverio.
Logra cruzar el Estrecho como frailemercedario y dirigirse a Tetuán, donde unos alfaqueques le hanasegurado que han sido vendidos sus padres como esclavos. Pero, cuando accede, acompañado de otro fraile mercedario, a Tetuán, recibe ladesalentadora noticia de que sus progenitores han muerto víctimas dela peste. Entonces retorna a Córdoba y decide emprender la búsqueda de su hermana que, sabe, fue regalada al nuevo sultán Ismail II.
